Umberto -Diego Abatantuono- es propietario de una sastrería que está perdiendo clientes debido a la competencia, repleta de trucos poco honestos, que lleva a cabo el judío Leone -Sergio Castellitto-, dueño de la mercería vecina. La rivalidad entre los comerciantes se ve frenada por las familias de ambos, ya que el hijo mayor de Umberto está saliendo con la hija de Leone, mientras que sus hijos pequeños son íntimos amigos. Sin embargo, todo cambia cuando en 1938 el Gobierno italiano aprueba las leyes raciales contra los judíos.
Hay películas en las que las miradas de sus protagonistas dicen, en muchos casos, más que todos los diálogos que puedan compartir. Competencia desleal es un claro ejemplo de ello. Algunos momentos en silencio, que comparten Abatantuono con Castellito son oro puro en este sentido. Ettore Scola coloca la cámara y deja que esos silencios y miradas calen en el espectador. Que refuercen el mensaje que se les está tratando de transmitir desde la obra a la que asisten.
